L'orientation pluridisciplinaire permet aux étudiants, dès la première année, de prendre la mesure de la très longue dimension temporelle des phénomènes sociaux qu'ils étudient et s'ouvrir à une anthropologie du sensible. A partir de la troisième année, plusieurs parcours spécialisés d'ethnologie générale, de préhistoire et d'ethnomusicologie sont proposés aux étudiants.

* La filière d'ethnologie générale se caractérise par un enseignement rigoureux des bases théoriques et méthodologiques, une formation de base sur les différentes aires culturelles et une ouverture à la diversité de problématiques anthropologiques.

* Au-delà d'une formation générale sur la préhistoire, du paléolithique inférieur à l'âge de fer, la préhistoire à Nanterre met tout particulièrement en œuvre des approches centrées sur la technologie (lithique, osseuse, céramique) l'économie et la reconstitution des territoires.

* Tout en bénéficiant d'un ancrage dans un département d'ethnologie, la spécialité ethnomusicologie implique une approche technique et musicienne (transcription musicale, transcription du mouvement, analyse musicale ; techniques d'enregistrement, d'audiovisuel et d'archivage). L'expérience prouve que cette ethnomusicologie, pleinement anthropologique (d'ailleurs unique en France), profite efficacement à la musicologie générale comme à l'ethnologie générale.

L'ensemble de la formation bénéficie par ailleurs, et c'est la seconde caractéristique du département, de ses liens avec le CNRS par le biais de différents laboratoires de recherche (L'UMR 7186 comprenant le Laboratoire d'Ethnologie et de Sociologie Comparative [LESC] et le Centre de Recherche en Ethnomusicologie [CREM] et l'UMR 7055, Préhistoire et technologie) et avec la M.A.E (Maison de l'Archéologie et de l'Ethnologie) située sur le campus de l'université. Ces collaborations pédagogiques et scientifiques permettent de proposer des enseignements spécialisés sur un vaste ensemble d'aires culturelles et de problématiques ciblées (voir la rubrique enseignements). Au cours de leur formation, les étudiants sont donc progressivement amenés à côtoyer les chercheurs et à participer aux différents séminaires de recherche. Cet environnement scientifique d'excellence est la garantie d'une solide formation à la recherche du Master 2 au Doctorat, selon une tradition qui privilégie la rigueur du travail ethnographique, la réflexion théorique et l'analyse comparative.

Deux masters nouvellement créés (2009) :

Master européen "Anthropologie des dynamiques sociales et du développement"

Master recherche / pro EMAD (Ethnomusicologie et Anthropologie de la danse)